ジャニーズ・忍者の元リーダー、光GENJIとSMAPに挟まれ“不遇の時代”を激白……「解散コンサートなし」で自然消滅の真相とは？

2016年10月21日

　このように圧倒的人気を誇る2つのグループに挟まれ、まったく目立たなかったという忍者。さらに、河本が「光GENJIさんっていうのは、忍者さんよりも、歳的にも……」と口にすると、柳沢も「光GENJIって『光』と『GENJI』って分かれてて、GENJIの5人は僕らよりも後輩なんですよ。光はだいたい同期です」と話した通り、光の内海光司や大沢樹生は柳沢の同期だが、GENJIの諸星和己や山本淳一などは後輩だった。「じゃあ、“後輩が先にデビュー”っていうことになる……」「それはちょっと、本人（柳沢）的には“おいおい！”（ってなりますよね？）」と言う河本に対し、柳沢は「ジャニー（喜多川）さんに言いに行きましたもん。『どうして？』って」と、事務所のジャニー社長に直談判したことを告白。この時、ジャニー社長は「タイミング違うから」と答えたといい、柳沢も「その時代のタイミングがあるみたいで……」と、納得しているようだった。

　また、河本が「“光GENJIに入りそうだな”っていう雰囲気とかもなかったんですか？」と聞くと、柳沢は「ないですね」と断言。名倉も「“僕『光』でしょう”みたいなことは言わなかったんですか？」と疑問を投げかけたが、柳沢は「だって『光』の2人、背高いですもん。僕、そんな背高くないんで」と、身長170cmの自分に対し、177cm同士の内海と大沢でバランスが取れていることを指摘。さらに、「5人グループ（GENJI）のところにも入れなかった？」（河本）との質問にも、柳沢は即座に首を横に振って「若いですもん、諸星とか」と否定した。これには名倉も「GENJIはカワイイ感じやった」「（柳沢はカワイイ感じでも）光の年齢やねん」と言い、最終的に「いつ生まれとんねん！」と、柳沢の生まれたタイミングにダメ出し。柳沢も「でしょう？　親父に言ってくださいよ」と苦笑いしていた。

　柳沢は条件が合わずに光GENJIに入ることなく、忍者としてのデビューを待つことになるが、その間に後輩の光GENJIがどんどんスターになっていく様子は、やはり「スゴかった」という。柳沢が「僕らはまだデビューする前だったので、『ザ・ベストテン』（TBS系）で光GENJIが1位になって……。で、仙台か何かのスペシャルだったんですよ。で、“忍者が応援に行くぞ”っていう企画があって。一緒に新幹線に乗って、仙台の駅に着いた瞬間に、駅全部光GENJIのファンで埋まってましたもん。全部ですよ、端から端まで」と回顧し、MC陣もそんな光GENJIの人気ぶりに驚いていた。

　それでもようやく、90年には忍者もデビューを果たすことに。柳沢いわく「事務所的にはスーパーアイドルの光GENJIがいて、じゃあ（忍者は）“演歌部門”っていう形でデビューさせよう」との方向性になり、「曲が、美空ひばりさんの曲（だった）」というように、歌謡界の女王・美空ひばりの「お祭りマンボ」（52年）をアレンジした「お祭り忍者」でCDデビュー。誰もが知る名曲のリメイク版とのことで、“大ヒット間違いなし”と思われていたのだが、そんな彼らにまたしても不遇の時代がやってきたんだとか。

　柳沢は「大変だったんですよ。ひばりさんがお亡くなりになられて一周忌が過ぎたくらいにデビューだったんですよ」と前置きし、「さすがにひばりさんのファンから相当叩かれましたね」と、吐露。名倉が「そうか。味方についてくれるはずの客（ひばりファン）が離れて行ってもうたんだ」と言うと、柳沢は「『何でそんなジャニタレが歌うんだ！』って、相当叩かれました」と繰り返し、河本の「不遇……」とのつぶやきに対しても「不遇ですよね」と、強調した。

　しかし、そんな状況でも「嬉しいかな、1位になったりとか、いろんな番組で」（柳沢）と、ジャニーズとしての人気は得られたそう。名倉も「圧倒的にあの時はジャニーズの人たちがすごかったですもんね」と頷き、柳沢も「認めていただけたので。なので2曲目、3曲目もひばりさんの曲で（活動を続けられた）」と語った。そんな「お祭り忍者」の大ヒットにより、デビューからわずか4ヵ月で『NHK紅白歌合戦』にも出場した忍者だったが、やはり光GENJIとの差は歴然としていたという。河本が移動車について質問したところ、柳沢は“光GENJIには7人で2台”の移動車が用意されていたにも関わらず、自分らは「6人で1台だった」と回答し、待遇の差を訴えてスタジオの笑いを誘った。

　さらに、「僕らの時代、歌番組がなくなってくる時代なんです。これも不遇なんですよ」という柳沢。この時、『ザ・ベストテン』がなくなり、同じような歌番組『歌のトップテン』（日本テレビ系）も終了してしまったそう。ほかにも、「僕らデビューした時に『夜のヒットスタジオ』（フジテレビ系）1回だけ出て、その2週目に終わってますから」（柳沢）と話し、残ったのは『ミュージックステーション』（テレビ朝日系）だけだったと解説。あまりの不遇に、名倉も「これ、忍者大変やわ……」と同情していた。

　その後、河本が「恋愛は当然禁止？」と“アイドルの恋愛事情”に踏み込んだところ、柳沢からは「いや、別に恋愛は何も言われなかったです」という意外な返答が。「彼女はいましたし」と明かした上で、「ただ、（彼女が）いるのを、ジャニーさんは分かるんですよね」と、告白。たとえば、柳沢はジャニー社長から「この間“こういう髪型にしろ”って言ったのに髪型変えたよね？　彼女いるでしょ？」と言われた経験があるといい、無意識に彼女好みの髪型になってしまっていたことを突かれたという。

　また、柳沢は音楽番組の消滅などで活躍の場を失っていった忍者について「仕事が減っていって、いつの間にか、『解散する』とも言わずに……」と、解散コンサートなしで“自然消滅”したことを切り出した。「解散」とも言っていないと話す柳沢に、名倉は「ファンが『本当に忍者消えよった』ってなったよな」「『“ドロン”しやがった』って」と、笑いを交えてファンの気持ちを想像。一方、柳沢も「僕だって、『どこまでが忍者の期間ですか？』って聞かれても答えられないですもん」と、正直に話した。こうして忍者は、メンバーの脱退などを経て自然消滅し、リーダーだった柳沢も33歳でジャニーズから退所。それまでの華々しい世界から一転、サラリーマンとして第2の人生を歩み始めたそうだ。

　柳沢は転身直後の生活に関し、「初めて、いわゆるサラリーマンですよね。毎朝9時半に会社に電車で行って……。“こんな混んでんだ、この電車”みたいな」と、初めての経験に戸惑いながらサラリーマンとしての日々をスタートさせたものの、「半年くらいで、しゃっくりが2週間止まらなかった」と、ストレスで体に異変が起きたと話した。しゃっくりのせいで夜も眠れず、電話をとってもうまく喋ることができなかったとのこと。名倉がストレスによる“横隔膜の痙れん”を指摘すると、柳沢は「今までにやってきたことじゃないものをやって、体にこんなに反応が起きるって初めてでしたね」と、深刻な表情でコメント。これを受け、河本が「不遇ですね、会社に入っても」と“不遇キャラ”でイジると、柳沢自身も思わず笑っていた。

　そんな柳沢は現在、タレントとして芸能界に復帰。ステージ演出や振り付けも手掛ける多忙な日々を送っているという。

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