KEN THE 390、新ボーイズグループ候補者から上田将人を推薦され「『炎上してた』みたいな話を聞いたから……」
俳優・田中圭と千葉雄大がMCを務め、日本テレビ系で放送されている音楽番組『MUSIC BLOOD』。現在、人気ラッパー・KEN THE 390（ケン ザ サンキューマル）による新ボーイズグループプロジェクトが進行中だが、7月8日のオンエアーでは、“5人目の候補者”として選ばれていた福島零士（24）が登場した。
田中と千葉が命名した「がんばれケンちゃん（仮）」は、大型オーディション番組『PRODUCE 101 JAPAN SEASON2』（動画配信サービス・GYAO!／TBS系）の脱落者から選抜したメンバーでデビューを目指すというもの。
KEN THE 390は、同番組のラップトレーナーだったが、「INIがデビューしたり、OCTPATH（同オーディションの元練習生8名で結成されたグループ）がデビューしたり。練習生がこれからどうなっていくのかなみたいな、単純に楽しみにしてたんですよ。終わってからも、しばらく」「僕が“この子、絶対良いのにな”みたいに思ってた子が、全然世に出てきてなくて。何人か」と、素直な思いを告白（5月27日放送回）。
そんなKEN THE 390自身は早稲田大学を卒業後、リクルートで働きながら音楽活動をしてきたため、「スゴい回り道とか、時間がかかって。でも、それが自分のバネになったから、今もまだ続けられてるみたいな思いがあるんで。なんか、ああいうオーディションで華々しくデビューした子たちはもちろん素晴らしいんですけど。悔しい思いをした子たちにしか歌えない音楽とか、やっぱあるんじゃないかな」と感じ、今回のプロジェクトに乗り出したと話していた。
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こうして、埋もれた才能を世に送り出すべく始まった「がんばれケンちゃん（仮）」。KEN THE 390の中では、オーディションに落選した練習生のうち、“理想の5人”を絞り込んでおり、最初にやって来た安江律久（23）は、悩みつつも最終的に参加を表明した。次のテコエ勇聖（23）は「“自分でアーティストとかアイドルを作ってみよう”みたいなことはちょっと（始めていた）」と報告した上で、「僕は今、『やりたいです。やらせてください。お願いします！』って心の底から言えない。心を整理するお時間をいただけたら」と、返答（6月3日・10日放送回）。
一方、同17日オンエアーで、児玉龍亮（19）は「求めていただいたことがスゴく嬉しくて。本当にもう、ずっと“デビューしたい”っていう気持ちがあったので。KEN THEさんのラップの曲とか聴くので。本当、嬉しい気持ちで。ぜひ！」と、賛同。安江に続いて、2人目の企画参加者が決まったのだった。
ところが、翌週24日放送分で怒涛の展開を迎えることに。4人目の福田翔也（24）は小学1年生からダンスを始め、ダンスの大会で全米制覇をした実力者だが、オーディション終了後もSNSにダンス動画を投稿するなど、精力的に動いていたのだ。その福田は、面談で「5人グループを考えているんだけど」（KEN THE 390）と聞くと、「ダンスでやっぱり魅せるグループになるワケじゃないですか。そうなった時に、ちょっとこう、人数的に5人だと、“少しインパクトに欠けちゃうかな？”と思って……」と、率直な意見を述べた。
加えて、「ヴァサイェガ（光）を推薦できるとしたら、させていただきたい」と、ともに『PRODUCE 101 JAPAN SEASON2』で奮闘したヴァサイェガ光（23）を猛プッシュ。実は当初、KEN THE 390もヴァサイェガに目をつけていたものの、「“1回、話してみたいな”と思ってたんですけども、会う前に、あの……お断りされてて（笑）。どうしようかな、みたいな。どうしようっていうか、“断られてるけどな”とは思って」と、吐露していた。
しかし、福田の協力もあり、ヴァサイェガとKEN THE 390の対面が実現（7月1日放送回）。そこで、ヴァサイェガはいきなり「正直……。まぁ今日は、本当は断る気で来ました」と切り出し、「一緒に頑張ってた友だちがデビューしていく中で、自分はこう……できなくて。なんだろう……。なんか、“どこに向かってるんだろう？”ってスゴい思う日々がちょっと続いてて。そのタイミングでお話をちょっといただいちゃって」と、激白した。[続きを読む]