米米CLUB・ジェームス小野田、『じっくり聞いタロウ』で解散と再結成に至る経緯を告白
7月18日深夜放送のトークバラエティ『じっくり聞いタロウ～スター近況（秘）報告～』（テレビ東京）に、音楽バンド・米米CLUBのボーカルを担当するジェームス小野田がゲスト出演。かつて解散した原因、さらに再結成が実現した背景を語った。
MCのネプチューン・名倉潤が「俺の青春」と懐かしがった米米CLUBは、1982年に結成した男女混成バンドで、シングル曲「浪漫飛行」（90年発売）や、「君がいるだけで」（92年発売）が大ヒット。95年放送の『第46回NHK紅白歌合戦』では、ジャニーズの人気アイドルグループ・SMAP、ダウンタウン・浜田雅功と音楽プロデューサー・小室哲哉による音楽ユニット・H Jungle with tなど豪華メンバーが出場する中、米米CLUBの歌唱シーンが「60.3％という最高視聴率を獲得」したと、番組ナレーションで紹介された。
ちなみに小野田は「浪漫飛行」と「君がいるだけで」においては歌唱パートがないものの、ほかの曲ではカールスモーキー石井（ミュージシャン・石井竜也の米米CLUBでの名義）と双璧をなすボーカル。MCの次長課長・河本準一が「“石井さんが歌ってる”っていうイメージがあるので、“小野田さんが歌ってる”っていうイメージがあんまりない」と述べると、「そうですね。ライブだと私（ほかの曲で）歌ってるんですけど、テレビだとなかなか（ヒットした）2曲しか歌わなかったりとか……。何曲も歌えないじゃないですか」と、ボーカルとしての自身の印象が薄い理由を説明した。
テレビで石井メインの曲を歌う際、小野田はその後ろで激しく踊る“パフォーマンスの役割”を務める機会が多かったというが、「ライブだと（ほかの曲で）歌ってるんですけど、（テレビだと）逆にいない場合もありますよね」と、吐露。「え？ あっ、そうなんですか？」（河本）と驚く共演者たちに、小野田は「『君がいるだけで』とか『浪漫飛行』に（自分が）いても、あんまり意味が……。『意味がない』って言ったら、あの……。だから『演出的に、今日は小野田さんいらないな』みたいな」と、苦笑いを浮かべた。
それも演出家に言われていたのではなく、メンバー間の会話で「ちょっとこれ、『浪漫飛行』で小野田さん、こうやって踊っても、なんかね……」「じゃあ今日は休むか！」と、決まったんだとか。週替わりMCのタレント・ほのかが「え～！？」と声を上げ、河本も「そんなことあるんですか」と愕然とすると、小野田は「あるある。で、俺が自宅で（テレビを）見てると“あぁ出てる、米米CLUB……。俺いないけどなぁ”と思いながら、ちょっと（涙が）タラーっとね。今だから言えますけど」と、知られざる過去を告白。
このように、小野田が屈辱的な扱いを受けることもあった「浪漫飛行」だが、世間ではミリオンヒットを達成。さらに、2年後にリリースした「君がいるだけで」は「メガヒットで、290万枚」（河本）という記録を叩き出しており、小野田は「自分たちがビックリですよ。“そんなに売れるバンドだ”と思ってなかったんで」と、回顧。「まぁでも、ドラマに使われたっていうのがね」（名倉）、「ちょうどあの“月9”がね！」（小野田）との発言もあったように、「君がいるだけで」は92年4月クールのフジテレビ系「月9」枠の連続ドラマ『素顔のままで』の主題歌に起用されていた。
同作は、ともに女優や歌手として活躍した安田成美＆中森明菜のダブル主演で、安田の夫役には俳優・東幹久を抜擢。最終回で平均視聴率31.9％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）をマークするほどの人気ドラマとあって、主題歌の「素顔のままで」も、290万枚を超える売り上げを記録。『じっくり聞いタロウ』では、この成績が「現在でもCDシングル歴代セールストップ10に名を連ねる快挙」である点も補足された。しかし、そんな絶好調だった米米CLUBは、1度解散の道を選んでいる。
ここで、河本は「“なんで米米CLUBさん、解散してしまうんだろう”って、ちょっと僕ら……。思っちゃったんですよ」と、ズバリ質問。まず、小野田は「そうですね。（結成から）12年で解散したんですけど、1回ね。やっぱりヒット曲が出ちゃって……。もともと“パフォーマンス集団”だったんですよ、デビューから。パフォーマンスの曲をやってて、私がだいたいメインで、まぁ一応“リードボーカル・ジェームス小野田”なんですけども」と、初期の米米CLUBの雰囲気や、自身のポジションを解説。
一方、石井については「その時てっぺーちゃん……。てっぺーちゃんってのはカールスモーキー石井なんですけども、“MC兼ボーカル”みたいな感じで。最初デビューの時はそうだった」とのこと。だが、「浪漫飛行」「君がいるだけで」とヒットが続くうち、「『その上を狙ってくれ』って、やっぱり言われるんですよ」と、“パフォーマンスありきの楽曲”ではなく“売れる曲”を求められるように。「『「君がいるだけで」を超える曲。300万枚、400万枚』とか言って、それにプレッシャー（を感じた）」「それでちょっと“パフォーマンス的な曲”を作ると、『何これ？ 何の曲？』『もっと売れる曲を作ってくださいよ』（と言われた）」と、激白した。[続きを読む]