“スーパー銭湯アイドル”純烈、グループ結成は大物歌手の「お告げ」!? リーダー・酒井一圭が下積み時代の苦労明かす
現在42歳のリーダー・酒井は、10歳の時にドラマ『逆転あばれはっちゃく』（テレビ朝日系、1985年放送）で、5代目の桜間長太郎役で芸能界デビュー。1994年公開の映画『横浜ばっくれ隊』では、『アレがあるから今がある！』のMC・日村と共演しており、当時について酒井は「日村さんが今のマッシュルームカットになったのは、この作品のその役で監督から言われてなったはずです」と、振り返った。
その後、酒井は25歳の時にスーパー戦隊シリーズ『百獣戦隊ガオレンジャー』（テレ朝系、2001～2002年放送）のガオブラック（牛込草太郎）役に抜擢され、ガオレッド（獅子走）の俳優・金子昇らとともに5人組のヒーローを熱演。主役の金子はドラマやバラエティに引っ張りだこの存在となった一方で、酒井に仕事のオファーはほとんどなく、アルバイト生活を送っていたとか。
インタビューVTRの中で、酒井は「段々段々、もう仕事という仕事っていうのはなくて。“あ、アルバイトしなきゃ家賃払えない”とか、“携帯（電話）止まっちゃうよ”とか。“どうすればこう、前に転がっていくんだろうな”っていう……」と、この時期に抱いていた葛藤を吐露。酒井は結婚しており、家族を養うべく格闘技未経験ながらプロレスに挑戦したことも。
32歳の時には“超低予算”の自主制作映画『クラッシャーカズヨシ ～怒る～』（07年公開）に出演したが、撮影中にジャンプアクションの着地に失敗し、右足を複雑骨折。救急搬送され、全治2ヶ月の大ケガによってそのまま入院となっただけに、酒井は「いや～、もう何やってもうまくいかないし、“（芸能界から）引退しよう”と、毎日頭をよぎってましたね」と、辛い日々を回顧した。ところが、こんなドン底生活を送る中、病院で大御所歌手・Mと“運命の出会い”を果たしたとのこと。
ある夜、ケガの痛みで寝付けずにいると、いきなり面識のないMが目の前に立っていたという。インタビューで酒井は「いや～、不思議でしたよ。マジで。だから、ちょっと怖かったです」と語ったが、実はこれは現実の出来事ではなく、まさかの“夢”。さらにその日以来、連日のようにMが夢枕に立つようになったといい、「また、また、また（出てきた）ってなってきて。“え、なんで！？”っていう。“なんか意味あるのかな？”みたいな」（酒井）と、不思議な体験を明かした。
退院後、酒井はネットでMについて検索。すると、Mが若手時代に組んでいたムード歌謡のコーラスグループの映像にたどり着いたそうで、酒井は「『ムード歌謡を今、やってみたらどう？』っていう風な感じで。“お告げ的なことなのかな？”って考え始めたんですよ」と、述懐した。Mの出現を神のお告げだと受け取った酒井は、メンバー集めを開始。酒井同様、ヒーローを演じた後に人気が伸び悩んでいた俳優に声をかけたのだった。
こうした経緯により、主演ではない元ヒーローが集結。メンバーの小田井涼平は『仮面ライダー龍騎』（テレ朝系、02～03年放送）の北岡秀一（仮面ライダーゾルダ）役として出演し、友井雄亮も『仮面ライダーアギト』（同、01～02年放送）の葦原涼（仮面ライダーギルス）役で活躍。白川裕二郎は『忍風戦隊ハリケンジャー』（同、02～03年放送）の霞一甲（カブトライジャー）役だったが、最年少で現在30歳の後上翔太のみ、酒井のスカウトで東京理科大学を中退し、純烈に参加している。
08年のグループ結成後、メンバーはボイストレーニングに通ってレッスンを積み、スーパー銭湯やキャバレーなどで地道な活動を継続。それがレコード会社の目に留まって10年にCDデビューし、今やおばさまたちを熱狂させる大人気歌謡アイドルグループに。初心を忘れぬよう、デビュー直後からライブを行っていたスーパー銭湯で、今もファンに歌声を届け続けている。
そんな彼らが集まる起因となった大御所歌手・Mとは、「長崎は今日も雨だった」（1969年）や「東京砂漠」（1976年発売）などでお馴染みの前川清。酒井が入院時に夢を見てから8年後、純烈と前川との共演が実現したといい、その際にグループ結成のきっかけを伝えると、「ニコニコしながら、『バカな話だね』って笑ってくれました」（酒井）という。また、番組には前川から純烈へ「もっと売れて『紅白』に出られるように頑張ってね」と、温かいコメントが寄せられていた。
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